【10th】乃木坂46「過渡期を迎えた清楚アイドル」の現在地、乃木坂らしさとは何か？という議論が渦巻く

　5月14、15日に、初の横浜・日産スタジアムでの単独ライブを開催する乃木坂46。日産スタジアムといえば、収容人員7万2000人超という国内最大級の大会場。そこでの2日間公演ですから、乃木坂46の変わらぬ集客力の高さを物語っています。

　今回の公演は「10th Year Birthday Live」と題して行われるもので、その名の通り、CDデビューから10周年を記念したライブです。2012年2月22日にファースト・シングル『ぐるぐるカーテン』でデビュー。

　例年、その“デビュー記念日”前後に行われてきた「Biithday Live」を今年は3カ月ほど遅れで開催。コロナ禍による、まん延防止等重点措置の発令や、2月にメンバー2人の“卒業コンサート”が相次いだり、節目となる10周年ということでの綿密な準備期間を設けるなど、さまざまな事情が重なってのことと思われます。

■乃木坂らしさとは一体何か？
　そんな正に節目を迎える乃木坂46の周囲では、3月にリリースされた通算29枚目のシングル『Actually…』という曲や、加入したばかりの5期生2人の活動自粛などを巡り、“乃木坂らしさ”とは？　といった議論がネットを中心に今もなされています。

　そこで今回は遅ればせながら、この“乃木坂らしさ”について、いろんな観点から筆者なりに考察してみたいと思います。

　昨年10月にLINEリサーチが発表した「いちばん好きな女性アイドルグループ・ランキング」で3年連続して1位に輝いた乃木坂46。主宰者によると調査対象は全国の10～60代の男女、およそ60万人で、乃木坂46は男性の10～40代までと女性20代が1位に推しています。その多くが魅力として挙げたのは「ビジュアルの高さ」「清楚な雰囲気」だったとリポート。

　そもそも乃木坂46は、AKB48の“公式ライバル”として結成されました。庶民的な街である秋葉原を拠点にしたAKB48に対し、六本木と赤坂というオトナの街の間に位置する乃木坂をグループ名に冠する、清楚なお嬢さまイメージが出発点です。こうした清楚なイメージを支えているのは、メンバー個々のルックスに加え、衣装の持つチカラも無視できないのではないでしょうか？

■衣装には徹底したイメージ戦略がとられている
　乃木坂46は、他の女性アイドルグループに比べ、肌(腕や脚を含む)を露出する割合がかなり抑えられています。典型的な例がスカートの丈。自らの冠番組である『乃木坂工事中』(テレビ東京系)をはじめ、さまざまな番組に出演する際、メンバーは“制服”と呼ばれる統一した衣装を着ることが多く、ほとんどの場合がロングスカート。

　その丈はメンバーが横並びになったときに、膝の位置前後で横一線に揃って見えるよう(メンバー間の身長差があるため、若干の違いはあるものの)、計算されています。

特に3期生加入以降はこれが徹底されているようです。

中略
　昨年末、リリースされた初のベストアルバム『Time Flies』のジャケットにも、その衣装の変遷が垣間見られますが、乃木坂46の清楚なイメージは、こうした細かい点から積み上げられたものなんだと感じ入った次第です。

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■過渡期にさしかかっている乃木坂46
　結成から10年余を経て、グループから卒業するメンバーが相次いでいる乃木坂46。2021年は1年間で8人、今年に入ってからも既に3人がグループを離れ、当初34人(本格活動前辞退者は除く)いたオリジナルメンバー=1期生は、いまや4人、2013年加入の2期生に至っては僅か2人にまで減少してしまっています。メンバーの大半が3、4期生となり、そこへ5期生11人が加入するという、正に世代交代の真っ只中、いわば過渡期に差し掛かっています。

　活動期間が長くなれば、どんなグループでも一定の「イメージ」が定着してしまうのは当然のこと。

　その中で、10年目のBirthday Liveを迎えるにあたって、乃木坂新時代をアピールしようとした運営側の思惑は理解できるものの、そこに最悪のタイミングでスキャンダルが重なったことで、多くのファンの持つ、「清楚」「純粋」「健気」というイメージと真逆の「黒さ」「闇」がチラリと見えたことに激しい反発があったのが、今回の事態でしょう。

　“乃木坂らしさ”は、メンバーが入れ替われば少しずつ違いが生じてくるものなのは致し方ないことだと思います。それでも、例えて言えば3年でメンバーが総入れ替えしても「伝統」や「校風」を受け継ぎ「強豪」であり続ける高校野球のチームのようになる。それがいまや大看板となってしまった「乃木坂46」の抱える宿命なのかも……。筆者はそんなふうに感じました。
小林 偉 :メディア研究家

乃木坂は3期まで